Impact of the High Speed Train on the European Cities Hierarchy

The European space is marked by the recent beginning of the dualism nation-region. In it the cities take on a fundamental role because their success becomes the success of the territories around. Manuel Castell has maintained that the city is the social structure in which any territorial phenomena (from the economical development processes to the relations between classes or ethnic groups, from the public intervention to the financial accumulation) takes on its bigger strength because in it are concentrated the focusing in the territorial transformations. Obvious the cities are not the same, for physical or functional dimension; besides every innovation adds and modifies the relational system previously created. Aim of the paper is to analyse the factors generating the urban hierarchies to the European level and the impact on it of the new high velocity nets. In the first section it is carried out a reading/analysis of the hierarchies in the urban European system, as outlined in a series of studies. The second section analyses the role of the communication infrastructures in the building of the hierarchies and, in the third, is deepen the impact of the building of European high speed network on the fluctuations in the cities hierarchy. The paper asserts that the hierarchy is influenced by the growing of this infrastructure only for the second level positions, while the head positions are not influenced by it. One of the possible conclusion is that in a mature situation as the European territorial system, the urban structure seems to be well organized around poles with a strong persistence. This does not mean that a city could not climb the hierarchies, although this is possible only if a number of preconditions and of support policies are verified and with the remarks that this does not seem to affect the head positions, characterized by large stability.

Lo spazio europeo si contraddistingue per il dualismo nazione-regione. In questo dualismo le città assumono un ruolo fondamentale in quanto il proprio successo tende a divenire il successo dei territori contermini. Manuel Castell, nel 1983, sosteneva che la città è la struttura sociale in cui qualsiasi fenomeno territoriale (dai processi di sviluppo economico alle relazioni tra classi o tra gruppi etnici, dall’intervento pubblico all’accumulazione, ecc.) assume la sua maggiore forza in quanto in essa si concentrano le polarizzazioni nelle trasformazioni territoriali. Ovviamente le città non sono tutte uguali, sia per dimensione fisica che per dimensione funzionale. Inoltre ogni innovazione aggiunge e modifica il sistema di relazioni che si è generato in precedenza. Obiettivo del saggio è analizzare i fattori che generano le gerarchie urbane a livello europeo e l’impatto sulle stesse delle nuove reti ad alta velocità. Esso si articola in una prima parte in cui si effettua una lettura ed una analisi di alcuni studi relativi alla costruzione di gerarchie nel sistema urbano europeo; successivamente si passa ad analizzare il ruolo delle infrastrutture di comunicazione nella costruzione delle gerarchie ed, infine, si approfondisce l’impatto della costruzione della rete europea dell’alta velocità sulle variazioni nella gerarchia delle città.